Cuando una muerte injusta es causada intencionalmente o por negligencia, los sobrevivientes del fallecido pueden presentar dos tipos de reclamaciones: una reclamación por muerte injusta o una acción de supervivencia. Ambas están contempladas por las leyes estatales. Antes de que los estados aprobaran estas leyes, las reclamaciones por lesiones personales terminaban con la muerte de la persona fallecida.
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Existen dos diferencias principales entre las reclamaciones por muerte injusta y las reclamaciones de supervivencia. Las leyes de muerte injusta permiten que los patrimonios de las personas fallecidas presenten la acción y establecen el procedimiento legal correspondiente. De lo contrario, los patrimonios no podrían presentar demandas por muerte injusta. Las leyes de muerte injusta y de supervivencia autorizan diferentes tipos de indemnizaciones.
Las leyes de muerte injusta permiten otorgar indemnizaciones a los beneficiarios que sufren como consecuencia del fallecimiento. Las leyes de supervivencia permiten otorgar indemnizaciones al patrimonio que originalmente le habrían correspondido a la persona fallecida.
Acciones por Muerte Injusta
Cada estado tiene sus propias reglas y procedimientos para las demandas por muerte injusta; sin embargo, existen varios aspectos que se aplican a todas:
- Quién puede presentar una demanda por muerte injusta en nombre del patrimonio de la persona fallecida
- Nombramiento de los representantes del patrimonio
- Indemnizaciones en casos de muerte injusta
¿Quién Presenta una Demanda por Muerte Injusta?
El representante personal del patrimonio de la persona fallecida, generalmente el familiar sobreviviente más cercano, presenta la demanda. Por lo general, la familia está de acuerdo sobre quién debe ser el representante personal, pero si la persona fallecida no tenía testamento o si la familia no está de acuerdo, únicamente los tribunales pueden decidir quién debe ocupar este cargo.
Nombramiento del Representante Personal
El tribunal de sucesiones que se encarga de los testamentos y patrimonios debe nombrar al representante personal si existe desacuerdo sobre quién debe ocupar este cargo. Después de una audiencia, el tribunal decide quién debe representar los intereses del patrimonio de la persona fallecida.
Indemnizaciones en Casos de Muerte Injusta
Las indemnizaciones por muerte injusta generalmente son de carácter pecuniario o financiero y se otorgan a los beneficiarios de la persona fallecida, al cónyuge sobreviviente, a los hijos y a cualquier otro familiar a quien la persona fallecida brindara apoyo económico, durante el período futuro en el que la persona fallecida habría continuado brindándoles dicho apoyo.
Para recibir una indemnización por pérdida de manutención, el familiar o dependiente debe demostrar que recibía apoyo financiero de la persona fallecida y demostrar el monto de dicho apoyo. Los hijos menores pueden recibir una indemnización por pérdida de manutención hasta los 18 años y por gastos universitarios si se demuestra que la persona fallecida habría financiado su educación. Las viudas reciben indemnizaciones por pérdida de manutención hasta la edad de jubilación presunta de la persona fallecida. Los viudos pueden recibir este tipo de indemnización si demuestran que sus esposas los mantenían económicamente. Otros familiares pueden recibir indemnizaciones similares si presentan pruebas equivalentes.
Dependiendo del estado, el cónyuge de la persona fallecida puede recibir una indemnización por pérdida de compañía conyugal y por pérdida de los servicios domésticos que prestaba la persona fallecida. Los hijos de la persona fallecida podrían recibir una indemnización por pérdida de orientación y guía. El patrimonio puede recibir indemnizaciones punitivas si el demandado actuó de manera imprudente, deliberada o intencionalmente indebida. El patrimonio recibe indemnizaciones por gastos funerarios y de entierro. Algunos estados limitan las indemnizaciones por muerte injusta.
Indemnizaciones en Casos de Supervivencia

Las leyes de supervivencia permiten otorgar indemnizaciones a los patrimonios de las personas fallecidas por los daños y pérdidas sufridos después de la lesión y hasta el momento de la muerte, por lo que las indemnizaciones de supervivencia pueden incluir no solo el dolor y sufrimiento de la persona fallecida, sino también los ingresos perdidos. Si la persona fallecida muere inmediatamente, el patrimonio podría recibir una indemnización por dolor y sufrimiento si se demuestra, pero no por ingresos perdidos.
Las acciones de supervivencia presentadas por los albaceas de los patrimonios de las personas fallecidas continúan las reclamaciones por daños que las personas fallecidas podrían haber presentado en vida. Las reclamaciones por muerte injusta presentadas por los dependientes sobrevivientes buscan compensación por la pérdida de las contribuciones que la persona fallecida hacía a sus vidas.
Las reclamaciones por muerte injusta y supervivencia corresponden a actos ilícitos cometidos por personas responsables de las muertes. Debido a que las reclamaciones por muerte injusta no son cargos penales, no se aplica el estándar de prueba más allá de toda duda razonable. En su lugar, la carga de la prueba del reclamante se basa en la preponderancia de la evidencia.
Las acciones bajo las leyes de supervivencia buscan obtener recursos legales por actos ilícitos cometidos contra la persona fallecida. Los herederos y familiares sobrevivientes pueden demandar por actos ilícitos que extiendan la responsabilidad más allá de la muerte injusta. Es importante señalar que ningún estado permite recuperar tanto indemnizaciones por muerte injusta como indemnizaciones de supervivencia por el mismo acto ilícito.
El propósito de una demanda por muerte injusta es compensar a los familiares sobrevivientes o herederos legítimos por una muerte causada por un demandado identificable. Las acciones por muerte injusta son la contraparte civil de las acusaciones por delitos penales. En la mayoría de los casos, las indemnizaciones corresponden a la pérdida de los ingresos proporcionados por la persona fallecida.
Leyes de Maryland sobre Muerte Injusta y Supervivencia
En Maryland, las muertes causadas por actos ilícitos dan lugar a dos causas de acción para obtener recursos legales separados y distintos. La acción de supervivencia permite al representante personal de un patrimonio recuperar las indemnizaciones que la persona fallecida podría haber recuperado. [1] Las indemnizaciones recuperables incluyen gastos funerarios (hasta $10,000) y pérdidas pecuniarias y no económicas sufridas durante el período entre la lesión y la muerte.[2]
A diferencia de la acción de supervivencia, la acción por muerte injusta busca obtener indemnizaciones por los daños sufridos no por la persona fallecida, sino por quienes se vieron afectados por la muerte: (1) los beneficiarios principales, cónyuges, padres o hijos de la persona fallecida, y (2) los beneficiarios secundarios, cualquier persona relacionada por sangre o matrimonio y que dependiera sustancialmente de la persona fallecida, si no existen beneficiarios principales.[3]
Las indemnizaciones no están limitadas ni restringidas por ninguna regla relacionada con pérdidas o beneficios pecuniarios, pero pueden incluir angustia mental, dolor y sufrimiento emocional, pérdida de compañía, consuelo, protección, atención conyugal, atención parental, cuidado filial, atención, consejos, asesoramiento, capacitación, orientación o educación, cuando corresponda. [4]
El límite de Maryland sobre las indemnizaciones por daños no económicos se aplica a las acciones por muerte injusta. [5] Si existen dos o más beneficiarios, una indemnización por daños no económicos no puede superar el 150 por ciento del límite legal, independientemente del número de beneficiarios que compartan la indemnización.
Solo puede existir una acción por muerte injusta.[6] La acción puede ser presentada por cualquiera de los beneficiarios en beneficio de todos aquellos que puedan recibir una indemnización conforme a la ley. [7]
El monto recuperado se divide entre los beneficiarios en las proporciones establecidas por el veredicto. [8] Un efecto práctico de esta regla es que un acuerdo con un beneficiario que excluya a los demás puede ser declarado nulo judicialmente. [9] No se pueden recuperar indemnizaciones punitivas conforme a la ley.[10]
Ajustes a las Indemnizaciones Determinadas por el Jurado

En las acciones por muerte injusta, el jurado determina el monto de las indemnizaciones. Sin embargo, la determinación del jurado puede no ser definitiva, ya que el tribunal puede ajustar la indemnización al alza o a la baja por diversas razones. Los tribunales pueden reducir una indemnización si la persona fallecida tenía bajos ingresos. Al mismo tiempo, un jurado puede otorgar una indemnización por ingresos perdidos a pesar del desempleo si la persona fallecida había trabajado anteriormente y si el demandante presenta pruebas de los ingresos promedio de la persona fallecida mientras estaba empleada. Si el demandante no presenta pruebas de los ingresos promedio de la persona fallecida, el tribunal puede dejar sin efecto la indemnización por daños otorgada por el jurado y ordenar un nuevo juicio.
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